吸血虫和血吸虫不是同一种寄生虫。

人们说的吸血虫，常常指的是水蛭，又称蚂蝗，是一种以吸血或食腐肉为生的体外寄生虫。其体长、扁平，略呈纺锤形，前后有两个吸盘可附着于人和动物体表。水蛭生活在水田、河流、稻田、湖沼、沟渠和浅水污秽坑塘等处，在我国各地均有分布，种类很多。宽体金钱蛭（Whitmania pigra）、茶色蛭（Whitmania acranulata）及日本医蛭（Hirudo nipponica）等品种水蛭干燥的动物全体被《中华人民共和国药典》认定为中药药材，《神农本草经》谓之能“逐恶血、瘀血”，破“血瘕积聚”。

感染血吸虫的直接原因是接触了含有血吸虫尾蚴的水体（疫水）。因此，不接触可能含有血吸虫尾蚴的水体、安全用水是避免感染的关键。在血吸虫病流行区，当生产和生活必须接触疫水时，可以通过穿戴防护用品（胶手套、胶鞋、胶衣、胶裤等）、涂抹防护霜（剂）、预防性服药来预防感染血吸虫。当不可避免地接触了疫水，出现了发热等症状或脱离水体一个月后，应主动及时到血吸虫病防治机构或疾病预防控制机构进行检查以便诊断和治疗。