刘蓉(1816-1873)，字孟容，号霞仙，今茶园乡人。家殷实，通经史，多权术，善应变，人称“小诸葛”。道光十四年(1834)，与曾国藩就读于岳麓书院。十八年，刘家以白银助曾进京中进士，由是关系益切。二十六年补弟子员。

　　咸丰元年(1851)太平军兴。初，刘协助罗泽南办团练。三年，入曾国藩幕，在衡阳帮办湘军水师，围剿太平军。五年，佐罗泽南攻武汉，升知县加同知衔；弟蕃被太平军击毙于湖北蒲圻，刘送丧回乡，和杨昌浚在娄底办团练，与太平军为敌。

　　咸丰十一年，四川总督骆秉章荐刘襄办军务，以知府加三品任用，不久，升四川布政使。骆于军事政治皆仰仗于刘，刘亦非常卖力。四川义军李永和、云南义军蓝朝鼎部，皆遭其镇压，伤亡数万人。

　　同治元年(1862)年，太平军翼王石达开由广西、贵州入四川。骆秉章命刘阻石达开于川南。二年春，石达开率军迂回滇、黔，渡金沙江，往川西突围，刘派重兵扼守大渡河。太平军被困，粮尽援绝。石达开为太平军官兵生命计，赴清营谈判被擒，被刘解往成都凌迟处死，刘受到清帝嘉奖。时，太平军赖文光率部入陕西，与捻军和回民起义军配合，声势浩大，陕西大震。七月，清廷令刘督办陕西军务，擢陕西巡抚。刘率四川总兵肖庆高、何胜必入陕，值太平天国天京告急，赖部南援，刘乘机进剿捻军，采取步步紧逼、搜杀殆尽手段，“肃清”陕南。

　　同治四年(1865)，编修蔡寿祺劾刘对亲王奕 行贿营私，刘奏陈辩解，弹劾不实。内阁侍读学士陈经祺复劾其泄露密折，清廷遂将刘革职留任，署陕西巡抚。五年八月，刘因重病开缺，乔松年任陕西巡抚，由于军事吃紧仍留刘协办陕西军务。十月，捻军首领张宗禹率部由甘肃进攻陕西，直逼省城，刘率楚军三十营屯兵灞桥，因与乔意见不合，互相攻讦，被捻军击败而革职回原籍。晚居遂初园。著有《养晦堂诗文集》、《刘中丞奏议》、《思辩录疑义》等。